Mỗi sự vật đều có đặc điểm riêng và chúng mang lại một vai trò hết sức quan trọng, quyết định đến sự tồn vong của sự vật. Chẳng hạn, thời tiết trong năm thường được chia làm bốn mùa: xuân, hạ, thu, đông. Còn trời đất lại phân chia thành bốn hướng: đông, tây, nam, bắc... Nếu mất đi những yếu tố ấy, sẽ chẳng có cái gọi là thời tiết và tất nhiên cũng sẽ không tồn tại trời đất. Con người cũng vậy, cần phải giữ vững bốn đức tính ở đời để xây dựng và phụng sự quốc gia, ấy là lễ, nghĩa, liêm, sỉ. Đúng như sách Quan Tử, nó là bốn cái rường để giữ vững quốc gia. Bốn rường vó ấy không được tăng lên, nghĩa là người trong nước mà vô lễ, vô nghĩa, vô liêm sỉ thì quốc gia phải sụp đổ và diệt vong mất.
Là con người không thể không có lễ, nghĩa, liêm, sỉ. Vậy lễ, nghĩa, liêm, sỉ là gì mà có tính chất quyết định như thế?
Chữ lễ nằm trong hai chữ lễ phép, nghĩa là những phép tắc bày tỏ lòng kính trọng với mọi người xung quanh ta.
Nghĩa là đi theo đường lối phải, theo các việc nên làm, rộng lòng hào hiệp không sợ khó khăn nguy hiểm, để làm việc phải, đánh đổ mọi việc xấu xa, nguy hại.
Liêm là trong sạch, ngay thằng, không tham của người, không khuất phục cường quyền, không đắm chìm phú quý mà xa đọa.
Sỉ là biết xấu hổ, biết nhục đối với bản thân, đối với quốc gia dân tộc.
Dù là lễ nghĩa hay liêm sỉ thì chúng đều quan trọng như nhau cả, là con người nếu thiếu một trong bốn đức tính ấy sẽ không làm nên việc lớn. Không chỉ thế, nó còn hại đến những người khác thậm chí đến cả quốc gia đó cũng sẽ suy vong. Lễ, nghĩa, liêm, sỉ rõ ràng là bốn đức tính của con người. Thế nhưng, sách Quan Tử còn ví nó như là bốn cây căng gió, bốn cái rường vững chắc của quốc gia, vậy là thế nào? Ắt hẳn, ngoài cách hiểu là bốn đức tính lễ, nghĩa, liêm, sỉ còn có những cách hiểu khác.
Như ta đã biết, cái vó cá kia chỉ là một tấm lưới. Giả sử không có bốn cái rường căng lưới ra thì còn có tác dụng gì? Còn lưới kia nếu không có bón cái rường làm thành vó, thành một vật giúp ích cho người, cho đời thì nó cũng sẽ chỉ là một tấm lưới vô dụng mà thôi.
Một đất nước một quốc gia nếu chỉ là một dải đất không người, không nhà cửa, không có gì cả hay nằm trong tay kẻ khác thì cũng khác gì tấm lưới kia đâu! Nhưng, nhắc đến quốc gia, đất nước hay dân tộc là nói đến sự sống còn, sự trường lưu ngàn đời những danh thơm, tiếng tốt. Còn gì tồn tại tốt đẹp hơn đức hạnh? Đức hạnh tuy vô hình nhưng những đóng góp của nó trong việc nâng cao đời sống con người là hữu hình. Ta có thể trông thấy những lợi ích thiết thực mà chúng ta đã mang lại cho cuộc sống này ở bất cứ nơi đâu nếu những nơi ấy tồn tại lễ, nghĩa, liêm, sỉ.
Thật vậy! Mỗi người học sinh ngay từ lúc bước vào ngưỡng cửa của nhà trường đã nghe câu : Tiên học lễ, hậu học văn. Câu châm ngôn ấy không chỉ trở thành phương châm của đời sống xã hội mà còn là câu khẩu hiệu của ngành giáo dục, đó là tiêu chí hàng đầu của mỗi người học sinh khi ngồi trên ghế nhà trường. Có được cái lễ ở học đường là biết kính thầy, yêu bạn thì ta càng thêm giữ gìn cái lễ ở gia đình là kính yêu cha mẹ, họ hàng và cũng là mấu chốt mới có thể giữ được cái lễ của quốc gia là trung thành, trung thủy, là sắt son. Dân trong một nước mà biết giữ lễ với nước, với quốc gia thì người nước khác mới tôn trọng và nể phục nước mình. Đó là lẽ tất nhiên. Ngày xưa khi qua nước Tần, thấy người nước này mãi lo xây lại một bức tường đã bị quân Sở xô ngã, Đức Khổng Tử vốn là người trọng lễ thế nhưng không hề cúi đầu, không giữ lễ. Ông thầy bảo Tử Lộ : Nước mất mà họ không biết, không lo không nghĩ cách phục hồi, mà chỉ biết làm tôi mọi cho người ta thì ta kính làm sao được. Quả thật, cái lễ với nước nhà là điều quyết định cho sự tồn vong của nước vậy.
Để phụng sự đất nước, nghĩa là con đường tốt đẹp để người dân mỗi nước noi theo. Học trò có nghĩa với thầy cũng là khi biết noi theo những điều hay, lẽ phải mà thầy đã vạch ra, đã chỉ dạy. Còn con cháu, biết nghĩa với cha mẹ, tổ tiên là biết duy trì gia phong tốt đẹp, hiếu thảo và có trách nhiệm với ông bà, cha mẹ, người thân, nghĩa là người biết hết lòng vì những người khác, biết thông cảm, tương trợ lẫn nhau và đặc biệt có thể vì đại nghĩa mà diệt thân, không tính toán thiệt hơn, ích kỉ.
Tích xưa, có một người con gái nước Lỗ, lúc quân Tề đang đánh Lỗ mà anh thì phải ra mặt trận đánh giặc, nàng một mình dắt con riêng và con của anh chạy loạn. Đến biên giới gặp giặc, nàng đành bỏ con mình mà giữ con anh. Tướng giặc bắt được hỏi. Nàng đáp : Tôi bỏ liều con tôi mà làm việc nghĩa. Tôi không thể nào chịu tiếng vô nghĩa mà vác mặt sống ở nước tôi được. Câu nói đầy ý nghĩa đó đã lui được quân Tề, giữ nền độc lập cho nước Lỗ. Rõ ràng là điều nghĩa đã làm cho quốc gia tồn tại.
Lễ, nghĩa tuy quan trọng nhưng liêm, sỉ xét về vai trò cũng không kém phần. Người liêm vì tại biết sỉ và ở đời có biết sỉ mới giữ lại được liêm. Người không liêm sỉ sẽ làm điều thất lễ. Thế mới thấy, thiêu Liêm, Sỉ con người sẽ bại vong, duy đồi, xã hội loài người sẽ đi đến hồi mạc vận.
Lịch sử Việt Nam ta đã trải qua bao thăng trầm và biến cố, nhưng có không ít gương những con người liêm chính mà tiếng thơm đã tỏa ngát đến tận ngày hôm nay. Như Mạc Đĩnh Chi, dù nghèo, cơ cực nhưng tiền bỏ trước ngõ cũng không thèm lấy, vị tướng quân Lữ Gia giám ngăn cản Triệu Ái Vương và Cù thái hậu, bất chấp nguy hiểm, gian truân, có thể mất cả mạng sống, tấm gương của nhà chí sĩ Chu Văn An với việc dám dâng sớ chém đầu bảy nịnh thần để bảo vệ tổ quốc, bất khuất trước cường quyền, không hề nao núng tinh thần. Vì thế, trải qua hàng ngàn năm, đến tận ngày hôm nay, ta vẫn gọi là những bậc trung thần.
Nhưng trong lịch sử dân tộc cũng cho ta thấy tấm gương ân đức của Trần Hưng Đạo dám quên điều sỉ nhục của gia đình để cho đất nước khỏi bị ngoại bang lăng mạ. Và còn biết bao bậc anh hùng liệt sĩ đã quên mình, rửa nhục cho quốc gia. Bà Triệu thì : Quyết cưỡi cơn gió dữ, đạp làn sóng mạnh, chém cá tràng kình ở đại dương, không làm tì thiếp cho người, vị anh hùng đất Lam Sơn quyết: Lập công to, cứu nạn lớn, chớ không làm tôi cho mọi người. Rõ ràng liêm sỉ đã giữ được sự tồn tại của quốc gia cho đến ngày hôm nay.
Một quốc gia, một đất nước, hay một dân tộc luôn đứng trước hai con đường rõ rệt: một là tồn tại, hai là suy vong. Để tồn tại, quóc gia đó cần có bốn điều lễ, nghĩa, liêm, sỉ cũng tức là thoát khỏi họa suy vong.
Lễ, nghĩa, liêm, sỉ là bốn đức tính cao quý, tốt đẹp nhất của con người. Người ở đời, dù trong hoàn cảnh nào, cũng cần giữ bốn đức tính ấy đối với quốc gia. Khổng Tử nói : Bất tri lễ, vô dĩ lập (không biết điều lễ thì không đứng vững được). Lại có câu : Lập nhân chi đạo, viết nhân dữ nghĩa (lập nên cái đạo của người tất có cả nhân nghĩa). Thầy Mạnh Tử nhắc ta: Nhân bất khả vô sỉ (người không thể không biết xấu hổ). Như thế cũng đủ cho ta thấy rõ, làm người ở đời cố đạt được điều Lễ, Nghĩa, Liêm, Sỉ thì mới mong phụng sự quốc gia một cách đắc lực được, mới có thể đem lại hạnh phúc cho bản thân, cho gia đình và cho xã hội.